刘瑞莲小名“争气儿”，曾是一个苦孩子。在她的儿时记忆里，她和弟弟妹妹夏天几乎没有穿过鞋，晚上四个娃娃合盖一床被子，就连吃顿白馍馍都是奢望。
17岁那年，刘瑞莲嫁给了梁家河村民巩政福。婚后的生活依旧艰难，一家人的饭桌上仍是少不了野菜。刘瑞莲说，在能吃的野菜中，一种叫“洋脑梢”的植物叶子最难吃，嚼在口中扎乎乎的，吃在胃里消化不了。她一吃就胀肚子，连着吃上几天手和脸就肿了。
习近平担任梁家河大队党支部书记后，先后办起了铁业社、代销店、缝纫社。缝纫社要选三名妇女当社员，刘瑞莲没想到自己也被选上了，欣喜得一晚上没睡好觉。
缝纫社实行计件挣工分，做一件衣服记两分。为了多挣工分，刘瑞莲跟丈夫巩政福商量，借钱买了台“标准”牌缝纫机。她常常是匆匆吃口饭就干活，把需要手工做的活儿拿回家里晚上继续做……
打坝造地，多种经营。在习近平的带领下，梁家河1974年粮食总产量由1971年的109465斤提高到179946斤，人均生产粮食689斤，一个工日分红七毛二。
1984年春天，刘瑞莲第一次听说“包产到户”，那时，她还没有意识到这四个字在她生活中的分量，她不知道，一场影响整个中国农村的变革已经开始了。
如同许多陕北农民一样，刘瑞莲一家用勤劳换来了丰衣足食的好日子。
一两年下来，粮囤满了，装不下了，刘瑞莲就把粮食装进化肥袋子垒在空窑里。望着用汗水换来的收成，刘瑞莲心里乐滋滋的。
1993年，时任福州市委书记的习近平回到梁家河，看到乡亲们不再为吃穿发愁，他和乡亲们一样高兴。吃饱饭曾经是他和乡亲们的—个梦想，看到家家户户有余粮，他怎能不高兴呢！
